Citational Justice in Design

Citation as a political practice/
Referenzieren als politische Praxis

Design theory seminar,
B.A., Transformation Design, University of the Arts (HBK) Braunschweig
Winter 2024/2025

Seminar description/ Seminarbeschreibung:

EN
“Citation is how we acknowledge our debt to those who came before; those who helped us find our way when the way was obscured because we deviated from the paths we were told to follow.” 
(Ahmed, Sara (2017): Living A Feminist Life. Durham, Duke University Press.)

‘Citational Justice’ is an academic term. Academics wish to highlight that citing sources is of paramount importance for practices that challenge discrimination and for rigorous scholarship. This is because accurate citation can bring underrepresented knowledge to the fore. At the same time, it demonstrates that knowledge does not arise in a vacuum, but always through exchange with others.
In design, citational justice has so far remained a distant dream. Here, ideas are cheerfully copied, appropriated and brazenly stolen – even if we sometimes claim to be ‘merely’ drawing inspiration from the work of others. And just as in the sciences, design has long focused on individual ‘geniuses’ who supposedly created their iconic designs entirely on their own.
In this seminar, we therefore ask ourselves the following questions: What might a practice of Citational Justice look like in design? How might references to one another be translated into design? How can we move away from an individualistic conception of authorship towards a shared, reciprocal understanding of knowledge production?

This seminar provides an accessible introduction to the fundamentals of academic work, amongst other things. The focus is on dialogue within the seminar, written reflection on the insights gained, and the development of individual approaches. We will read and discuss texts in both German and English. The seminar is aimed in particular at students who have no prior experience of academic work, are curious, and wish to overcome their apprehension about theoretical texts.


DE
“Citation is how we acknowledge our debt to those who came before; those who helped us find our way when the way was obscured because we deviated from the paths we were told to follow.” 
(Ahmed, Sara (2017): Living A Feminist Life. Durham, Duke University Press.)

›Citational Justice‹ ist ein Begriff aus der Wissenschaft. Wissenschaftler:innen möchten darauf aufmerksam machen, dass das Verweisen auf Quellen überaus bedeutsam für eine diskriminierungskritische Praxis und eine exakte Wissenschaft ist. Denn durch das richtige Zitieren kann unterrepräsentiertes Wissen sichtbar gemacht werden. Gleichzeitig wird aufgezeigt, dass Wissen nicht im luftleeren Raum entsteht, sondern immer im Austausch mit Anderen.
Im Design lässt sich von Citational Justice bislang nur träumen. Da wird munter abgeschaut, angeeignet und frech geklaut – auch wenn wir uns manchmal ›nur‹ von den Arbeiten anderer inspirieren lassen wollen. Und genauso wie in den Wissenschaften standen auch im Design lange einzelne ›Genies‹ im Fokus, die vermeintlich ganz alleine ihre ikonischen Designs entwarfen.
Wir stellen uns in diesem Seminar also die Fragen: Wie könnte eine Praxis der Citational Justice im Design aussehen? Wie könnten Verweise aufeinander gestalterisch umgesetzt werden? Wie können wir uns von einer individualistischen Auffassungen von Autor:innenschaft hinwenden zu einem gemeinsamen, wechelseitigen Verständnis von Wissensproduktion?

In diese Seminar werden u. a. die Grundlagen wissenschaftlichen Arbeitens zugänglich vermittelt. Der Schwerpunkt liegt auf dem dialogischen Austausch im Seminar, der schriftlichen Reflexion der Erkenntnisse sowie dem Entwickeln eigener Herangehensweisen. Wir werden Texte auf Deutsch und auf Englisch lesen und besprechen. Das Seminar richtet sich insbesondere an Studierende, die noch keine Erfahrung mit wissenschaftlichem Arbeiten haben, neugierig sind und ihre Angst vor theoretischen Texten überwinden möchten.

Silent conversation.


Design experiment by Johannes Grelle.


Peer review.


Final gathering, presentation and collective reading.

→ Read the paper about the seminar.

Selected literature:

Claudia Mareis – Theorien des Designs, Einleitung

Aggie Toppins – Can We Teach Graphic Design History Without the Cult of Hero Worship?

Sara Ahmed – Making Feminist Points

Diana Kwon – The Rise of Citational Justice